I de frste 3 milliarder r
af jorden historie eksisterede der kun encellede organismer, men
for 600 millioner r siden opstod de frste flercellede. De frste
flercellede organismer man kender til er de s.k. ediacaradyr, en
gruppe dyr som kun findes som fossiler i Ediacara i
Australien. Deres slgtskab med eksisterende dyr er ukendt. Dyrene
kan ogs vre en uddd gruppe der definitivt er
forsvundet.
Ved begyndelsen af den
kambriske periode, for 600 millioner r siden, opstod de
flercellede dyr de er ophav til alle levende dyr i dag, inklusivt
mennesket. Perioden benvnes tit den kambriske eksplosion, fordi
der p forblffende kort tid (30 - 50 millioner r) opstod mange
arter og mange kompliceret byggede arter over hele jorden, her i
blandt reprsentanter for nsten alle de klasser vi kender
idag - Annalider (f.eks. Regnorme), Blksprutter, Krebsdyr,
Trillobitter oma.
Foruden de dyr hvis
efterkommere eksisterer endnu den dag i dag, s opstod der i den
kambriske en mngde andre dyrearter. Mange af disse arter har et
udseende der absolut ikke minder om nogen nulevende arter, men
nrmest ligner de vrste uhyrer i en spielberg film. mange
af arterne fra den kambriske periode er svre at
klassifisere, der er tale om arter hvis slgtskabsforhold til
eksisterende arter er ukendt, der er tale om uddde side grene i
slgskabstret. Dette skyldes bl.a. at livet p jorden op til
flere gange er blevet nsten totalt udslettet og der derfor kun er
f arter der hver gang overlever og giver ophav til de nye
arter.
Var livet ikke blevet
udslettet nsten helt disse gange s havde vi mske aldrig
eksisteret - men vi er produktet af de linier der netop overlevede
udslettelsen - den sidste store udslettelse vi kender til skete
for 65 millioner r siden og betd af dinosaurierne uddde og
pattedyrene kom til at herske.
